Encerra a tetralogia O Reino. Conta a história de um cirurgião, Lenz Buchmann, que abandona a medicina para se dedicar à política. Buchmann tem a ilusão de poder salvar muitas pessoas ao mesmo tempo, em vez de salvar uma pessoa, de cada vez, no seu acto médico. A sua subida impiedosa no Partido do poder só é interrompida por um acontecimento surpreendente e definitivo. A mão forte que segurava no bisturi e nos comandos da cidade começa, afinal, a tremer.