Cassandra Darke è una mercante d'arte, una persona meschina, egoista, solitaria per natura. La sua casa a Chelsea vale una cifra da favola - sette milioni di sterline! - ma è sempre vuota. A Cassandra non importa granché, le piace vivere così. Ma, nel giro di un anno, da un Natale all'altro, molte cose cambiano: si ritrova con una denuncia per frode, una sentenza temporaneamente non eseguita e un conto in banca prosciugato dagli avvocati. Nella scala dei delitti, pensa Cassandra, la frode conta poco, non ci sono violenza, armi o cadaveri. Ma sangue, armi e forse anche cadaveri potrebbero presto entrare nella sua vita, costringendola a uscire dal lussuoso rifugio e a scendere per le strade. Non le strade del circondario, lastricate d'oro e sfolgoranti di luci, ma luoghi ben più cupi, bui, dove si troverà costretta a compiere la scelta più difficile della sua esistenza.