El
narrador es un español que cuenta cuando decidió ir a Perú a reclamar
una herencia que había sido usurpada a su padre por los Pizarro. En
Perú se encuentra con Gonzalo Pizarro, que le promete pagar la deuda si
lo acompaña a una expedición que intenta llegar a un supuesto país rico
en árboles de canela, lo que los convertirá en hombres infinitamente
ricos. Pero los expedicionarios no encuentran lo que buscaban, pues la
canela de dicho país no sirve para lo que esperaban. En medio de la
desilusión, Gonzalo Pizarro enloquece y ordena el asesinato de todos
los indios que había arrastrado a la expedición. Después de eso,
deciden seguir avanzando por la selva, dominados por el hambre y las
dificultades, hasta que descubren que una de las pocas esperanzas que
tiene de salir de allí es atravesar el inmenso río con el que se topan
en su avance. Construyen un barco e inician una travesía de más de diez
meses llena de sorpresas.