En octobre 1980, Jefferson Petitbois, jeune Noir de 17 ans, est condamné à la peine capitale. Incarcéré à Fresnes, il attend et se remémore les faits. Suivant les conseils de son protecteur et mentor, Max, il a dit la vérité aux policiers, aux juges et aux jurés, mais la sentence de mort est quand même prononcée.