Quel che interessava a Hunkeler non erano le impronte digitali e le
tracce di polvere da sparo, ma le persone. E si era accorto subito che
qui non si era trattato di potere e soldi, bensì di gelosia, amore e
onore. Ma perché avevano deturpato la faccia della giovane donna?".

Basilea, città svizzera di confine tra Francia e Germania, crocevia di
traffici internazionali, legali e illegali. In un vecchio appartamento
giace il cadavere di una donna turca con il volto sfigurato. Al collo,
un amuleto raffigurante una coppia in barca. Il marito viene subito
arrestato, per la polizia il colpevole è lui, inutile indagare oltre –
per la polizia, ma non per il commissario Hunkeler, intimamente persuaso
della sua innocenza.Senza un mandato esplicito, quasi controvoglia,
Hunkeler comincia a interrogare vicini di casa e conoscenti della
vittima e a frequentare i bassifondi del quartiere in cui è avvenuto
l'omicidio. È ossessionato dal volto sfigurato della giovane donna, come
se, per il solo fatto di averlo visto, avesse contratto un debito con
lei.Stretto tra questa ossessione e l'ottusa arroganza del collega
Madörin e dei suoi superiori, il disilluso ma tenace commissario
Hunkeler ci offre in questo romanzo una bella lezione sull'arte di
investigare, e non solo: per uscire dal labirinto bisogna essere
disposti a perdersi, ad aspettare, a rinunciare alle certezze più
rassicuranti e a calarsi nella realtà senza pregiudizi, quasi che, per
ragionare bene, fosse necessaria una buona dose di irragionevolezza.
L'amore di una donna solare e indipendente come la sua Hedwig, infine,
aiuterà Hunkeler a reggere anche i colpi più duri.