Ritroviamo Tintin nell'Africa del nord, intento a smascherare i piani di una banda di trafficanti che utilizzavano le scatolette di granchio, trasportate a bordo di una nave per nascondere i loro carichi di oppio. Proprio a bordo di questa nave Tintin farà la conoscenza del Capitano Haddock che diventerà il suo principale compagno d'avventure.