Eté 1882. Sigmund Freud, alors âgé de 26 ans, écrit depuis un café de Vienne une lettre à sa fiancée dans laquelle il lui dit qu'il pourrait dissiper sa fortune dans cette auberge à force d'y acheter ce qui s'y vend : La lumière, l'encre et l'usure du mobilier. A partir de cette lettre, l'auteur évoque, dans les 26 chapitres de cet abécédaire, son enfance, son éducation ou encore sa profession.