Dans les années 60, cinq jeunes adolescents se retrouvent en marge du
système scolaire. Ils sont mis en classe de rattrapage chez M. Raffin,
institutreur lui-même déchu de la hiérarchie de l'Éducation nationale,
malade et plus ou moins alcoolique, qui tente en vain de les faire
parler.À la mort de M. Raffin, les enfants sont envoyés en province
chez une institutrice psychothérapeute, Alexina. Grâce à l'écoute
patiente d'Alexina, leur situation va petit à petit s'améliorer. Non
sans difficultés, avec des larmes et des cris de révolte, chacun va
pouvoir dire son histoire personnelle : Abou, par exemple, fils
d'ouvrier immigré récemment arrivé en France qui, pour traverser le
bidonville de Nanterre, met des sacs en plastique sur ses souliers pour
ne pas les abîmer. Abou qui se réveille chaque matin le ventre noué,
hanté par les souvenirs des horreurs de la guerre d'Algérie dont il fut
le témoin quand il avait quatre ans.