En
équitation comme dans l'armée, Étienne savait combien c'eût été vain de
vouloir casser les rebelles, soumettre les acariâtres, et qu'il était
impossible d'atteindre la légèreté par la force, le brillant par la
colère. Même les étalons les plus impérieux, il ne les avait pas
combattus. Au contraire, il n'avait eu de cesse de vouloir les
comprendre pour mieux s'en faire des alliés. Quel que fût le cheval, il
n'aspirait qu'à se passer des aides. Il rêvait en effet de régner sans
poids ni appuis, par le seul souffle de la botte, la caresse du cuir et
la profondeur de l'assiette. Monter n'était plus alors une activité
physique, c'était une pensée pure, un acte de foi.