Una concubina en palacio aprende rápidamente que hay muchas vías para atrapar la atención del emperador. Muchas maquillan sus caras de blanco y se peinan con cuidado, con la esperanza de fascinarle con su belleza. Otras se presentan con fantásticos regalos, como colgantes de jade o rollos de caligrafía, mientras otras confían en su capacidad de seducción para captar su interés. Pero la joven Mei no conoce ninguna de estas artes femeninas, y aun así le dará al emperador un regalo que no podrá olvidar. La inteligencia y curiosidad de Mei, las mismas que hacen de ella un personaje marginal entre el resto de las concubinas, impresionan al emperador. Pero justo cuando Mei se encuentra en posición de seducir al hombre más poderoso de China, las lealtades dividen al palacio en dos, culminando en una peligrosa batalla en la que la única ambición de Mei será sobrevivir. Weina Rai Dendel dibuja un vibrante retrato de la China Antigua y de la mujer que llegó a gobernarla.