…En lisant À la place du mort, nous mesurons la
reconnaissance que nous devons à son auteur. Parce qu’il donne une
forme belle et émouvante à la matière trop informe de nos souvenirs, et
parce qu’il nous restitue ainsi la proche présence du confrère ou de
l’ami: sa générosité, sa droiture, ses colères toujours possibles, le
regard vif sous le haut front, l’expression matoise, la moustache
frémissante, ce visage pointu où l’on pouvait reconnaître quelque chose
de la fouine, comme si Pascal-Arthur Gonet avait choisi de ressembler à
l’animal emblématique de ses grands talents d’enquêteur. Mais nous
sommes aussi émus par tout ce que nous ignorions. Il y a une force
bouleversante dans ces pages où Gilbert Salem évoque la sévère dignité
avec laquelle Pascal-Arthur est allé à la rencontre de sa propre fin.
À notre reconnaissance devrait pourtant s’en ajouter une autre. Celle
de n’importe quel lecteur, aussi éloigné soit-il des cercles
journalistiques, qui trouvera dans le livre de Gilbert Salem un récit
d’une beauté poignante, où l’amitié qui en occupe le cœur ne cesse de
croître par-delà la mort. À la place du mort est un livre d’écrivain, même si c’est un journaliste qui tient la plume.