L'avvincente resoconto della vita di Alessandro Malaspina, grande navigatore ed esploratore, oltre che illuminista, scienziato e scrittore. Nato a Mulazzo nel 1754, alla carriera ecclesiastica preferisce il mare con la Marina spagnola alla scuola di Cadice. Seguono i primi incarichi militari e tre avventurose missioni nelle Filippine concluse con la prima circumnavigazione della terra di un italiano al comando di una nave. L'osservazione dei diversi aspetti e problemi delle colonie spagnole in America e in Asia gli suggerisce l'idea di una grandiosa spedizione finalizzata all'approfondimento della conoscenza dei domini d'oltremare. Lasciata Cadice nel 1789, vi ritornerà solo nel 1794. Le informazioni, i dati, i campioni raccolti e i rilievi astronomici e topografici eseguiti sono di incalcolabile valore, come le descrizioni di numerosi popoli poco o punto conosciuti. Infine, altrettanto importanti e acute sono le osservazioni di natura politica che portano Malaspina a un'aspra critica del sistema coloniale spagnolo. Inizialmente innalzato agli onori della Corte, sarà poi osteggiato dal primo ministro che lo farà addirittura arrestare. L'ingiusta prigionia durerà dieci anni e gli impedirà di scrivere la relazione del viaggio, unica eccezione saranno le meravigliose carte geografiche pubblicate con l'ordine di non fare alcun riferimento al navigatore. La damnatio memoriae durerà fino alla fine del XIX secolo.