La stima della risposta di un palo singolo caricato assialmente è di particolare interesse in ambito geotecnico, anche perché fornisce utili indicazioni per la progettazione di gruppi di pali. Numerose metodologie d'analisi sono state proposte, alcune delle quali permettono sofisticate modellazioni mediante il ricorso a tecniche numeriche. Nonostante ciò, le soluzioni elastiche continuano ad essere impiegate dai progettisti, che ne riconoscono la semplicità ed immediatezza. I cosiddetti metodi semi-empirici, sebbene non siano completamente soddisfacenti dal punto di vista concettuale, cercano di coniugare l'esperienza pratica con un'opportuna base teorica e permettono al progettista di esercitare il proprio "engineering judgement".