In questo volume la storia d'Italia è raccontata attraverso i personaggi, le mode, i costumi, le invenzioni. I grandi uomini sono presentati attraverso piccoli episodi: il fondamentale ruolo di Napoleone per la diffusione del Cristianesimo, la felicità dei siciliani di diventare musulmani (harem compreso), la sola volta in cui Leonardo e Michelangelo si sfiorarono dandosi volutamente le spalle, l'unico incontro fra Manzoni e Leopardi (che non si piacquero), la desuetudine degli italiani alle armi, il perché abbia faticato a svilupparsi una coscienza civica, l'abitudine di applaudire l'invasore e molti altri episodi. Questo libro vuole essere soprattutto un grande racconto, un affresco di quella complessa realtà chiamata Italia.