Le XVIIIe siècle n'est pas seulement le siècle de la philosophie. C'est
aussi, et peut-être avant tout, le siècle du voyage et de l'exotisme,
une période d'affirmation de soi où l'Orient permet d'accéder à
l'essence humaine. Somme des expériences de Voltaire en 1759, Candide
est l'expression mythique d'un itinéraire personnel. L'intrigue prend
la forme du voyage dans un monde de souffrances, de préjugés et de
guerres, ou du roman d'aventures dont le livre est aussi la parodie. Les
chapitres brefs qui le composent sont autant d'étapes dans
l'apprentissage du jeune et naïf Candide. À la recherche de sa compagne,
il trouvera son jardin, modeste réplique du Paradis perdu, comme le
rire est le reflet du tragique.