1934 in America: sono gli anni cruciali della Grande Depressione, il paese si ripiega su se stesso, lo spettro della povertà si insinua nella vita delle famiglie americane, il futuro è incerto. James J. Braddock, pugile di talento e di fama, dopo alcune sconfitte sul ring si trova come tanti altri a fronteggiare il fallimento, una brutta frattura alle mani, una moglie e tre figlie da mantenere con gli assegni statali di sussistenza. Incoraggiato dal suo manager, Jim accetta la sfida di tornare sul ring contro un avversario feroce e temibile. In un match epico conquista il titolo mondiale di campione dei pesi massimi smentendo tutti i pronostici. Braddock diventa un simbolo e un esempio di rinascita.