Composing and arranging for the contemporary big band" vuole narrare, passo dopo passo, il processo creativo che dalla composizione di un brano conduce all'orchestrazione, fino a un completo arrangiamento per big band. La musica contenuta nel CD Prism ed eseguita dalla WDR Big Band - vincitrice del Grammy Award - e dal batterista Peter Erskine, è il contenuto tematico su cui si sviluppa l'esemplificazione e discussione del processo creativo di scrittura per big band, includendo armonizzazioni delle melodie per singole sezioni o per l'intero ensemble, scrittura per sezione ritmica, visioni contrappuntistiche, armonie di passaggio e abbellimenti, sviluppo tematico, background armonici, introduzioni, interludi, finali e orchestrazione, compreso l'uso dei legni e degli ottoni con sordina. Le cinque composizioni originali di Bill Dobbins, e i suoi arrangiamenti di tre brani di Peter Erskine, coprono un ampio ventaglio di linguaggi relativi al jazz contemporaneo o a stili comunque a esso correlati. Sono inclusi nel presente lavoro gli sketch score in suoni reali (concert score) di ogni composizione o arrangiamento, corredati da dettagliata analisi nella parte inferiore di ciascuna pagina della partitura, così come lo spartito originale (lead sheet) dei brani su cui gli arrangiamenti sono basati. Una copia del CD Prism è inclusa nel libro.