È la storia di Dante, un uomo semplice che tuttavia ha avuto una vita complessa e avventurosa: ha conosciuto Shanghai e Canton degli anni del primo Novecento e la Chicago di Dillinger. Ha conosciuto amori e disfatte. Ha vissuto il periodo provinciale e buio del fascismo. È caduto e s'è rialzato più volte. Ma è anche la storia di un grande amore: quello che lega per sempre una bambina di otto anni allo zio Dante, oltre la morte. La storia ha inizio nel 1879 in uno dei sobborghi della città di Parma, con la nascita di Dante, primo dei quattro figli del fabbro parmigiano Pietro Meli.