Uit de put van een afgelegen Iers klooster wordt een vermoorde, onthoofde vrouw opgehaald. In haar hand heeft ze een crucifix, aan haar arm hangt een heidens symbool. Kort daarna wordt voor de kust een verlaten schip aangetroffen, dat zonder bemanning onder volle zeilen vaart. Als zuster Fidelma beide zaken gaat onderzoeken belandt ze in een abdij vol haat, jaloezie, hebzucht en bedrog.
De listige slang is het vierde deel in de succesvolle zuster Fidelma-reeks van Peter Tremayne. Deze heruitgave heeft dezelfde (luxe paperback)uitvoering gekregen als de latere delen.