Pointe-Noire,
capitale économique du Congo, dans les années 1970. Le narrateur,
Michel, est un garçon d'une dizaine d'années qui fait l'apprentissage de
la vie, de l'amitié et de l'amour, tandis que le Congo vit sa première
décennie d'indépendance sous la houlette de  l'immortel Marien
Ngouabi , chef charismatique marxiste. Les épisodes d'une chronique
familiale truculente et joyeuse se succèdent, avec ses situations
burlesques, ses personnages hauts en couleur : le père adoptif de
Michel, réceptionniste à l'hôtel Victory Palace  , maman Pauline, qui a
parfois du mal à éduquer son turbulent fils unique  , l'oncle René, fort
en gueule, riche et néanmoins opportunément communiste  , l'ami Lounès,
dont la sœur Caroline provoque chez Michel un furieux remue-ménage
d'hormones  , bien d'autres encore. Mais voilà que Michel est soupçonné,
peut-être à raison, de détenir certains sortilèges... Au fil d'un récit enjoué, Alain Mabanckou nous offre une sorte de Vie devant soi
à l'africaine. Les histoires d'amour y tiennent la plus grande place,
avec des personnages attachants de jeunes filles et de femmes. La langue
que Mabanckou prête à son narrateur est réjouissante, pleine d'images
cocasses, et sa fausse naïveté fait merveille.