Der findes kun én lov på Højgård. Den rige Birte Marie Ellekær kaldet "Enken" styrer med hård hånd sine plejedøtre Grete og Agnes. Enkens planer om at gifte Grete bort til Jesper Kilde på Kildegården, bliver dog forpurret, da den ellers så blide Grete, der i alle ting har fulgt sin mors vilje, pludseligt nægter. Hun elsker nemlig den fattige Jørgen Mose og han hende, og sammen finder de modet til at bryde med Enken. Agnete, der ikke har det samme temperament som sin søster, lader sig til gengæld lokke af sin mors løfter om velstand og anseelse og forlover sig med proprietær Nygaards søn, den charmerende, men letlevende Kaj. Men den unge, nye præst, der holder tordentaler mod Enkens magtmisbrug, tænder en ild i Agnetes hjerte og det endelige opgør lurer lige om hjørnet...Romanen blev i 1962 filmatiseret med blandt andet Peter Malberg, Malene Schwartz, Ebbe Langberg og Kirsten Saerens i hovedrollerne.-