Um dos ensaístas mais vibrantes e instigantes do século XX, George Orwell lutou contra as injustiças de seu tempo com singular vigor através da caneta e do papel. Nesta seleção de ensaios, ele vai desde reflexões sobre sua educação de menino e a profissão de escritor até suas opiniões sobre a Guerra Civil espanhola e o imperialismo britânico. As peças aqui reunidas incluem algumas relativamente desconhecidas e outras mais célebres.

A pergunta que mais inquietou Orwell foi justamente a relação entre o escritor e a política, discutida no ensaio que dá título ao livro. Para ele, o escritor não deve ter visão partidária da realidade, mas também não pode fugir da responsabilidade de imaginar uma sociedade melhor. "Dentro da Baleia" é um ensaio em três partes escrito por George Orwell em 1940, em que se vê um discurso amplo sobre a literatura inglesa nas décadas de 1920 e 1930. A história bíblica de Jonas e a baleia é usada como uma metáfora para aceitar a experiência sem procurar mudá-la.