Ein Symphonieorchester aus den Vereinigten Staaten befindet sich 1944 auf einer Tour zur Truppenunterhaltung im Zweiten Weltkrieg und gerät dabei in Gefangenschaft der Deutschen. Bevor ein SS-Offizier den Erschießungsbefehl aussprechen kann, möchte der kommandierende General (Maximilian Schell) noch ein Konzert des Orchesters hören. Dabei rettet der Dirigent (Charlton Heston) mit einem cleveren Plan das Leben aller Musiker.