Das Buch gibt einen umfassenden Überblick zum deutschen Film: Es spannt einen Bogen vom legendären »Wintergartenprogramm« der Gebrüder Skladanowsky 1895 bis hin zu heutigen Filmformaten. Von der Pionierzeit um 1900, dem Ersten Weltkrieg und die 1920er Jahre der Weimarer Republik über Nationalsozialismus, Zweiten Weltkrieg und die Filmkultur eines in BRD und DDR geteilten Landes bis hin zum gesamtdeutschen Film nach 1990 wird der eminente Beitrag Deutschlands zur globalen Filmgeschichte deutlich. Anhand von Quellentexten werden über 120 Filme vorgestellt. Außerdem werden Spotlights auf bedeutende Akteurinnen und Akteure gerichtet und Einblicke in die Studioarbeit und Produktionsprozesse gewährt.