Rutledge ist Sergeant in einer afroamerikanischen Einheit der US-Kavallerie. Als er verdächtigt wird seinen vorgesetzten Colonel getötet und dessen Tochter vergewaltigt und erwürgt zu haben, flieht er, wird aber kurz darauf wieder festgenommen. Vor Gericht gestellt beteuert er seine Unschuld, doch ausser seinem Verteidiger glaubt ihm keiner. Mühsam wird der Fall aufgerollt und gemeinsam versucht man die Wahrheit ans Licht zu bringen.