Desastres naturais são responsáveis por grandes perdas materiais e humanas em todo o mundo, e, embora a maioria dos perigos naturais, como as tempestades, sejam inevitáveis, os desastres não são. A investigação dos perigos que ocorreram no passado e o monitoramento no presente, ajudam a entender e prever eventos futuros, permitindo ações que uma comunidade ou o poder público possam fazer para minimizar o risco da ocorrência de um desastre. Diante da crescente relevância do tema no contexto mundial, este trabalho busca elucidar os conceitos sobre desastres naturais de origem hidrometeorológica, analisando e discutindo tecnicamente três desastres naturais ocorridos no estado do Rio de Janeiro: em janeiro de 2011 na região Serrana, em janeiro de 2012 na região Norte Fluminense, e, em janeiro de 2013 na região da Baixada Fluminense. O principal objetivo desta pesquisa é a caracterização hidrometeorológica destes desastres nas diferentes bacias monitoradas no estado, e a identificação das ações que poderiam ser tomadas pelos órgãos de defesa civil diante do conhecimento científico aliado às ações de prevenção e mitigação.