Son los primeros días de la Guerra Civil Estadounidense, y Reuben Cole se desempeña como explorador en el Ejército de la Unión.
Desplazado a un fuerte remoto, el Ejército del Potomac, bajo el mando del general McClellan, está intentando un ambicioso asalto a las posiciones confederadas, con la esperanza de cambiar su flanco y llevar la guerra a un final rápido. A Cole se le asigna rastrear a un grupo de asaltantes despiadados, empeñados en matar a tantos Northern Blues como puedan.
Pero cuando ocurre una tragedia personal, Cole deberá dar sus primeros pasos en el camino que lo transformará en el hombre endurecido e intransigente en el que se convertirá, y aprender las lecciones que lo mantendrán con vida a través de las dificultades que le esperan.