Un hombre se despierta aterrorizado: sufre una
especie de resaca y no tiene la menor idea ni de quién es ni de cómo ha
llegado hasta estos inmundos baños públicos. Cuando encuentra un
periódico descubre que es el 29 de enero de 1958, y la noticia del día
es el tercer intento de lanzar el Explorer, el primer satélite
espacial estadounidense. Si el lanzamiento resulta fallido una vez más,
la URSS dominará la carrera espacial en el futuro inmediato. Luke
se pone en marcha para averiguar su identidad, y comprende que su
difícil situación tiene mucho que ver con las relaciones que trabó años
atrás en la Universidad de Harvard, donde formó parte de un grupo de
dos hombres y dos mujeres, unidos sentimentalmente entre sí pero
situados sin saberlo en bandos opuestos del teatro político de la
guerra fría. Las relaciones de amor y odio entre los cuatro
protagonistas durante sus años de juventud determinarán sus decisiones
y acciones en un duelo a vida o muerte, mientras la cuenta atrás en
Cabo Cañaveral ya ha empezado.