Al investigar el asesinato de una célebre prostituta, el juez Di y su ayudante se ven pronto tras la pista de unos acontecimientos acaecidos años atrás en circunstancias similares. Su investigación les llevará además a descubrir todos los aspectos del mundo de la prostitución (el lujo, la consideración social de quienes la ejercían, la prostitución más miserable y cruel, ...).
Esta novela está considerada por la crítica especializada como la mejor del ciclo. Nos descubre aspectos poco conocidos en Occidente de la historia y la cultura chinas, siempre desde el rigor histórico que caracteriza a este autor.