Desde hace ya algún tiempo, los estudiosos de la lengua y la comunicación son conscientes de que la enseñanza y el aprendizaje de una lengua extranjera suponen mucho más que la adquisición de una competencia lingüística por parte del estudiante. Es necesario enseñar y aprender a comunicarse en la lengua meta y, para ello, el conocimiento del sistema lingüístico, por muy bueno y completo que sea, no es suficiente: se debe atender también a la competencia comunicativa. Una parte importante de esa competencia comunicativa son los sistemas de comunicación no verbales.