Il libro rappresenta una originale messa a fuoco della città di Firenze, così come percepita e descritta dai numerosi viaggiatori europei - per lo più anglosassoni, francesi e tedeschi - che la visitarono o vi soggiornarono tra il secondo Cinquecento e il primo Novecento. Prendono vita le sue architetture e i suoi ambienti monumentali interni alla cerchia muraria (non di rado venuti meno in seguito alle grandi trasformazioni urbanistiche dei tempi della capitale o successivi) e quelli immersi nel paesaggio agrario circostante, insieme con la sua vita culturale, sociale e produttiva.