Centrado en la porcin oriental de la Capitana General de Pernambuco en Brasil, el presente estudio muestra cmo, durante el siglo XVIII, inicia y se desarrolla una crisis general del sistema esclavista que, combinada con el impetuoso crecimiento de la demanda del mercado mundial por materias primas, permite y estimula la emergencia de un sector campesino compuesto por cultivadores libres y pobres. Esta obra analiza el nacimiento de ese segmento campesino, sus complejas relaciones con el Estado colonial y su subordinacin final por las medidas represivas impuestas por el gobierno portugus.