Perché scrivere oggi un libro su di una canonichessa medievale? Perché dedicare uno studio a una badessa vissuta nel cuore del Medioevo - durante il XII secolo - e al centro dell'Europa - in una abbazia sperduta sui monti dell'Alsazia -, entro un tempo e uno spazio che dunque paiono soltanto remoti? E perché porsi alla ricerca di ciò che rimane di un codice irrimediabilmente perduto, poiché divorato dalle fiamme di un rogo scaturito dalla guerra franco-prussiana del 1870? È presto detto: perché l'autrice del testo - dalla identità incerta - e l'opera stessa - di cui niente resta di originario - rappresentano paradigmaticamente quanto l'Europa nella sua lunga storia è anzitutto stata. Ossia: cultura. Herrad von Landsberg, vissuta tra il 1130 e il 1195 circa, badessa nel monastero di Sainte-Odile dell'Alsazia oggi francese, è l'autrice dell'Hortus deliciarum: un libro molto citato e assai poco conosciuto, capace di evocare soprattutto attraverso le sue immagini tanto l'animo di questa monaca quanto lo spirito del Medioevo.