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Éste es el gran manual de historia de la lengua española, la lectura
obligada sobre esta materia en todas las universidades del mundo, la que
ha formado a sucesivas promociones de hispanistas. Con un un estilo
claro y pedagógico, que simplifica los aspectos más complicados y hace
atractivos los más áridos, Lapesa combina la historia interna y la
externa, la lingüísticas y la general, así como la literaria, para
narrar el desarrollo del español desde las lenguas prerromanas hasta la
actual y sus diferentes variedades en el mundo. La primera edición de
esta obra apareció en 1937, como un pequeño manual divulgativo dirigido a
un público sin formación filológica, en años sucesivos, a raíz del
enorme interés mostrado por los lectores, fue adquiriendo un carácter
más formal e incorporando varias ampliaciones, hasta llegar a esta
versión definitiva, como decíamos, la gran historia de la lengua
española.


Rafael Lapesa (1908-2001) tuvo el privilegio de recibir el magisterio
directo de grandes filólogos como Ramón Menéndez Pidal, Américo Castro
y Tomás Navarro Tomás.
Él, a su vez, ha sido maestro de muchas promociones de filólogos.