Dopo la chiusura definitiva in Italia delle cosiddette "case di tolleranza", il problema del "libero amore" si è ingigantito in maniera preoccupante e non ha mai smesso di rappresentare un argomento di dibattito. Il fenomeno della prostituzione è analizzato a partire dai secoli e dalle culture del passato, per poi restringere progressivamente il campo dell'indagine all'Italia. Una particolare attenzione è riservata alla ricostruzione del fenomeno nella città di Genova: l'autore varca le soglie delle "case chiuse" e riporta alla luce il crogiuolo di personaggi che le frequentavano e le animavano, i rituali che vi si consumavano, i luoghi in cui il sesso trionfava nella sua bruta elementarità, nel suo fascino scabro e nel suo nudo candore.