In satul Triebswetter (Tomnatic) din Banatul habsburgic de la inceputul secolului XX, romani, nemti, unguri si sirbi traiesc laolalta. Aici se naste Jacob, dintr-un tata care apare la orizont in timpul unei furtuni, infometat si sarac, cu un articol de ziar in buzunar, si dintr-o mama care s-a reintors bogata din America, despre care toti scriu, dar care nu-si gaseste un sot. Jacob nu este indragit de parinti, dar nu-si pierde puterea de a iubi, in pofida odiseei sale dramatice.El va reusi sa supravietuiasca probelor vietii – constitutia fragila, tradarea tatalui, deportarea in Rusia, gerul si a doua deportare, in Baragan – cu ajutorul citorva aliati care il salveaza: Katica, prima lui dragoste, bunicul svab, un preot ce traieste pe un munte de oase sau tiganca Ramina, care i-a fost moasa si care ii povesteste saptaminal o noua varianta a nasterii lui, pentru ca Jacob sa nu creada ca tatal sau este chiar atit de rau. Jacob nu renunta pina la sfirsit la iubire, pe care o transforma intr-o adevarata arta a supravietuirii. Viata lui si a familiei sale se deruleaza pe fundalul istoriei dramatice a Europei, romanul – o adevarata epopee de 300 de ani – oferindu-ne un concentrat viu si poetic al unei lumi care nu si-a gasit inca linistea.