Depuis sa première parution, en 1756, dans le Magasin des enfans, le conte merveilleux La Belle et la Bête figure parmi les lectures privilégiées des enfants du monde occidental. Le conte, réimprimé des centaines de fois, fut souvent traduit et adapté pour le théâtre et le cinéma. Tout le monde, ou presque, en ignore pourtant l'auteur, Jeanne Marie Le Prince de Beaumont, dont l'œuvre littéraire et l'action pédagogique mériteraient d'être mieux connues. Auteur d'une brochure résolument féministe, romancière, pionnière de l'éducation des filles, elle est également l'une des fondatrices de la presse féminine française. Notre anthologie n'est pas limitée au seul genre du conte merveilleux, nous avons réuni au contraire un choix de textes de genres divers, représentatifs de l'évolution de l'œuvre et de la pensée de Mme Le Prince de Beaumont. Dans la présentation de ces textes, nous mettons l'accent sur l'accueil que leur réservèrent les lecteurs de l'époque. Au lecteur moderne, notre recueil propose une première approche de l'importante œuvre d'une femme auteur au parcours hors du commun.