1868, Missouri. Die Brüder Frank und Jesse James wollen ihren Grundbesitz nicht an die Eisenbahngesellschaft verkaufen. Als ihre Farm niedergebrannt wird und dabei ihre Mutter stirbt, töten sie den verantwortlichen Agenten, überfallen Züge und werden zu von der Bevölkerung gedeckten Bankräubern. Frank befreit Jesse aus einer vom Eisenbahnpräsidenten gestellten Falle. Es kommt zu Differenzen zwischen den Brüdern, die 1876 nach dem Überfall auf die Northfield Bank als einzige entkommen. 1881 wird Jesse vom Verräter Bob Ford hinterrücks erschossen. Western-Klassiker von Henry King, der die legendären Outlaws 1939, im Jahr der großen Western-Renaissance, zu beliebten Banditen verklärt. Wie John Ford setzte King Maßstäbe - mit dem ersten Eisenbahnüberfall, den Verfolgungen und Jesses Galopp mit dem Pferd durch die Fenster einer Bank und von einer Klippe ins Wasser. Als Jesse ist Tyrone Power zu sehen, der großartige Henry Fonda spielt seinen Bruder Frank und lieferte ein Jahr später in »Rache für Jesse James« erneut eine Glanzleistung.