El autor se vale de la etimología, disciplina que se ocupa del origen de
las palabras, para llevarnos de viaje por tierras remotas -remotas en
la distancia o en el tiempo- y presentarnos a grandes personajes de la
historia o a figuras anónimas de todos los tiempos que, sin ellos ni
nosotros sospecharlo, acuñaron las palabras que hoy empleamos y sentimos
propias.Hojeando las páginas que siguen aprenderemos -o, en el caso de
lo más eruditos, recordaremos- que el alcohol y la belladona guardan
íntima relación con la historia de la cosmética y la belleza femenina,
que nada menos que Pablo de Tarso, el apóstol de los gentiles, está en
el origen mismo de la voz adefesio, que para los etruscos -y para
nosotros con ellos-, los adivinos eran hombres divinos. Aprenderemos que
el nombre del edredón, como su uso, nos vino de la fría Escandinavia,
y, de modo parecido, el nombre delajedrez, como el mismo juego, nos vino
de la lejana India, la misma lejana India que nos ha dado también, más
modernamente, palabras como champú o pijama.
Conoceremos personajes insólitos: ¿quién fue esa princesa Berenice que
prestó su nombre a nuestrobarniz? ¿Sabías acaso, lector, que un
instrumentista vienés bautizó al acordeón, un químico alemán a
laaspirina, un economista francés a la burocracia, un médico poeta
italiano a la sífilis, y un navegante cartaginés al gorila?