Media poco mas de un metro de altura, ya era bipeda, pero aun sabia trepar a los arboles. Habia nacido en las sabanas del Plioceo africano y murio en el lago de Hadar a los veinte anos de edad. Ya no era un simio, pero todavia no era humana. Tres millones de anos despues, en 1974, los paleontologos Yves Coppens, Donald Johanson y Maurice Taieb descubrieron una cuarentena de huesos de un australopiteco hembra. Cuenta la leyenda que en ese momento se oia por la radio el tema de los Beatles B"Lucy in the sky witch diamondsB", acababa de nacer Lucy, B"la prehumana mas hermosa del valle del RiftB." Con un estilo ameno y lleno de fina ironia, Coppens, uno de los maximos especialistas en la evolucion humana, nos invita a recorrer nuestro arbol genealogico y reconstruye las etapas fundamentales de nuestro pasado animal, marcadas por el bipedismo, el aumento de tamano del cerebro, el uso de herramientas o la aparicion del lenguaje. La rodilla de Lucy es tambien una breve y fascinante historia de la paleontologia humana y un homenaje a los primeros descubridores de fosiles. Aunque, por supuesto, la protagonista de este ensayo no es otra que esa hermosa etiope cuyos huesos son ya un simbolo de nuestro origen.