Londra. Kathleen de Burka è una donna irlandese che, come tante della sua generazione, ha abbandonato l'isola verde da giovane per trasferirsi in Inghilterra. Ora, alle soglie dei cinquant'anni, è una giornalista affermata e il lavoro è il perno attorno a cui ruota la sua vita. Kathleen, infatti, ha trascorso quasi tutta la sua esistenza nella solitudine del suo seminterrato londinese tra libri e carte d'ogni tipo, o in giro per il mondo, in anonime stanze d'albergo dove ha consumato brevi e inappaganti amori. Ma con l'arrivo della mezza età, e la morte improvvisa di un carissimo amico, Kathleen mette in discussione le poche certezze che si è creata e decide di lasciare tutto e di tornare in Irlanda. A ricondurla nella sua "isola del cuore" sarà una torbida e drammatica vicenda di passione e gelosia, avvenuta nell'Ottocento, sulla quale la giornalista vuole indagare. E saranno proprio quelle ricerche ad aiutarla a scandagliare dentro se stessa, a riflettere sul suo Paese e sulla sua famiglia e a riscoprirsi donna grazie a un incontro inatteso con un uomo che la metterà davanti alla possibilità di vivere, per la prima volta e quando ormai non è più giovane, una vera storia d'amore.