Alle soglie degli anni Settanta, mentre il sistema internazionale andava incontro alla grande distensione fra USA e URSS, l'Italia si trovò ad affrontare una spirale di instabilità politica, violenza e declino economico così grave da suscitare da parte dei suoi alleati una serie di interventi per disinnescare il rischio di un collasso del sistema, inaccettabile nel gioco geostrategico e simbolico della guerra fredda. Costruito su un'ampia disamina delle fonti oggi finalmente disponibili, il libro esamina il ruolo degli Stati Uniti e dei maggiori stati europei nei passaggi salienti della nostra storia recente - la strage di Piazza Fontana, i tentativi di golpe, il terrorismo rosso e nero - cercando di sottrarsi a interpretazioni manichee per una lettura che possa illuminare l'ambigua condizione dell'Italia, membro a pieno titolo della Alleanza Atlantica, ma al tempo stesso "osservato speciale" da porre sotto tutela.