Mettere al centro della riflessione la realtà storica - cosa essenziale per l'interpretazione del passato e del presente - non era un'idea totalmente originale di Spengler: prima ancora ne aveva parlato Marx, il cui materialismo storico era il progetto di studiare la storia eliminando ogni chiave di lettura che non fosse storica e, anzi, facesse appello ad entità metafisiche, ma poi Marx aveva utilizzato prevalentemente meccanismi economici per comprendere l'evoluzione delle società escludendo ogni altro fattore.

Spengler, invece, teorizza come soggetto dell'evoluzione storica la 'cultura' e ricostruisce l'origine della tecnica, il suo sviluppo come civiltà delle macchine e la sua crisi ultima nella 'civiltà faustiana', come chiama l'ultima fase della civiltà europea, che ha proprio nelle macchine e nella tecnica l'elemento principale della sua dissoluzione.

È una visione potente, che si inserisce nella riflessione su un tema fondamentale del mondo contemporaneo, insieme a contributi come 'La ribellione delle masse', di Ortega, l'antitecnicismo di Unamuno, l'esaltazione della macchina di Marinetti e del futurismo, la riflessione sul dominio della tecnica svolta da Ernst Jünger nell' 'Operaio', o da Gramsci sul fordismo, per non parlare del dibattito suscitato dalla potenza distruttiva della seconda guerra mondiale, ben più grande della guerra precedente, o dai potentissimi strumenti di controllo sociale e condizionamento del nostro mondo attuale.