Emma Bovary er gift med en brav, men ikke alt for spændende læge i en lille fransk by. Hun er ved at blive kvalt i det provinsielle miljø og ønsker på én gang at dø og at bo i Paris. Hun prøver at få adspredelse ved at realisere sine romantiske drømme og sit behov for handling i elskovsaffærer med forskellige mænd i byen. Disse forhold bringer hende menneskeligt og økonomisk mere og mere på afveje, mens frygten for at blive opdaget og fordømt af det hykleriske borgerskab, hun er en del af, gør hende mere og mere desperat.slx