A principios del siglo xx, el término nosológico para el ictus en las estadísticas de mortalidad era apoplejía, del griego golpear, de ahí la oscura derivación del término clínico genérico accidente cerebrovascular. Este término contribuyó a promover la idea de que los pacientes con ictus eran víctimas y que, de alguna manera, el trastorno era providencial, por lo tanto, no era algo que estuviera sujeto a intervención de médicos o científicos. Ahora, los clínicos reconocen la importancia de diferenciar los tipos de ictus y sus características gracias a los estudios de imagen, cada vez más sofisticados, que han mejorado mucho la capacidad del neurólogo y de otros profesionales de la salud.