Si bien las primeras expediciones a la Florida desde su descubrimiento en 1512 tuvieron en común su fracaso
final, el intento de Pánfilo de Narváez en 1527 ha pasado a la posteridad como máximo ejemplo
de insensatez e improvisación. Felizmente, tal catástrofe nos dejó el documento excepcional
en que ALVAR NÚnEZ CABEZA DE VACA relató sus desventuras, desde la dispersión de las naves
y el cautiverio de sus tripulantes, hasta su posterior liberación y la penosa peregrinación durante
anos por las tierras del actual sur de Estados Unidos. Si NAUFRAGIOS posee un inestimable valor etnográfico
por sus descripciones de pueblos y costumbres, la crónica alcanza tonos épicos en su narración
de hazanas, calamidades y peligros, siendo la experiencia de su autor -concluye Trinidad Barrera en la introducción
a este volumen- un verdadero descenso a los infiernos que sólo una naturaleza superior podía
resistir.