Angelo Cornetta era un povero e ignorante suonatore d'organetto, nativo di Serre di Persano, in provincia di Salerno, il quale in età di ventiquattro o venticinque anni era emigrato in America, come fanno tanti. Sei o sette anni dopo egli conviveva a New-York con una irlandese che un giorno si ammalò e che prima di morire all'ospedale lo accusò di averla orribilmente maltrattata.
Non essendo risultato bene dal processo se quella donna era morta di whiskey il cognac nordamericano o di bastonate, Cornetta fu condannato a due anni di reclusione nel penitenziario di SingSing. Stava scontando la pena quando una mattina attaccò lite con un altro prigioniero e lo uccise.