Un riposante weekend in campagna da amici si trasforma in un incubo per Peter Pasco - il più giovane della celebre coppia di investigatori creata da Reginald Hill - e la sua compagna. Al loro arrivo infatti si trovano proiettati sulla scena di un feroce delitto: tre dei loro amici giacciono assassinati, il quarto, sul quale ovviamente si appuntano i sospetti della polizia, è scomparso. Gli investigatori locali richiedono la collaborazione di Pascoe, ma è amico del sospettato e, in più, il suo autoritario superiore, Andy Dalziel, pretende il suo immediato ritorno nello Yorkshire per seguire le indagini su di una serie di furti che si stanno facendo sempre più intricate. Le due indagini, però, cominciano a presentare strane coincidenze...