Nell'isola di Salina viene assassinato un professore di letteratura francese, specialista di Stendhal. Dalla sua casa è scomparso un prezioso manoscritto del romanziere francese. Ospite di amici, si trova a Salina un patito di Stendhal (l'io narrante). Egli inizia una sorta di indagine, nel corso della quale emerge un'ampia rosa di possibili colpevoli. Un viaggio a Grenoble e un drammatico confronto col Direttore della famosa biblioteca stendhaliana aprono nuove e inquietanti prospettive sull'intera vicenda, che avrà un finale imprevedibile.