Il prequel della fortunata serie del commissario Mariani. Subito dopo la nomina il giovane Mariani viene assegnato alla questura di Genova, sua città natale, dove fa ritorno dopo una lunga assenza. Il destino vuole che il suo primo caso genovese, un omicidio avvenuto a Genova nel quartiere di Sampierdarena a ridosso della linea ferroviaria che taglia in due la delegazione, lo porti a rivangare vicende legate anche al suo passato. Contemporaneamente, deve occuparsi di un'altra indagine che sembra rivelare punti di contatto con l'omicidio della ferrovia. Durante un viaggio di lavoro Mariani conosce Francesca: è l'inizio della loro sofferta storia.